El riego es el arte y la ciencia del cultivo de cactus, y el punto donde la mayoría de los principiantes fracasan. La respuesta directa a cómo regar un cactus correctamente es simple en su concepto pero requiere disciplina: utiliza el método de "empapar y secar". Esto significa regar la planta abundantemente hasta que el agua sature por completo el sustrato y drene libremente, y luego no volver a regar hasta que el sustrato se haya secado por completo. Olvidar el calendario y aprender a "escuchar" a tu planta es el secreto para evitar la temida y fatal pudrición de la raíz.
Este es el concepto más importante que introdujimos en nuestra guía completa sobre el cuidado de los Cactus, y merece esta inmersión en profundidad.
La Biología del Riego: ¿Por Qué el Exceso de Agua es Mortal?
Los cactus han evolucionado durante milenios en algunos de los entornos más áridos del planeta. Sus cuerpos carnosos son depósitos de agua altamente eficientes, y sus raíces están adaptadas para absorber rápidamente la escasa lluvia y luego soportar largos períodos de sequía. No están diseñadas para la humedad constante. Cuando un cactus se riega en exceso:
- El sustrato saturado desplaza el oxígeno, y las raíces, literalmente, se asfixian.
- Las raíces debilitadas y asfixiadas se convierten en el blanco perfecto para los hongos y bacterias que causan la pudrición de la raíz (root rot).
- La pudrición avanza desde las raíces hasta la base del cactus (la corona), volviéndola blanda, amarillenta o negra. Para cuando este síntoma es visible, a menudo es demasiado tarde.
El Método "Empapar y Secar" (Soak and Dry): Paso a Paso
- Paso 1: La Comprobación. Antes de coger la regadera, comprueba si la planta realmente necesita agua. No te fíes de la superficie. Introduce tu dedo o un palillo hasta el fondo de la maceta. Si sale con la más mínima humedad o tierra adherida, guarda la regadera.
- Paso 2: El Riego a Fondo. Si la tierra está completamente seca, lleva la maceta al fregadero o a un plato hondo. Riega lenta y abundantemente, asegurándote de mojar toda la superficie del sustrato, hasta que veas que el agua fluye libremente por los agujeros de drenaje.
- Paso 3: El Drenaje Completo. Deja la maceta escurriendo durante 10-15 minutos. Es crucial que todo el exceso de agua se haya evacuado.
- Paso 4: La Espera. Vuelve a colocar la planta en su lugar y olvídate de regarla hasta que el sustrato esté, una vez más, completamente seco.
Cuándo Regar: El Secreto no está en el Calendario, sino en la Estación
La frecuencia de riego varía drásticamente según la época del año.
Primavera y Verano (Temporada de Crecimiento Activo):
Durante los meses cálidos y de días largos, los cactus están en crecimiento activo. La frecuencia de riego podría ser cada 10 a 20 días, dependiendo del tamaño de la maceta, la temperatura y la exposición al sol. Pero recuerda siempre la regla de oro: comprueba la sequedad del sustrato antes de regar.
Otoño e Invierno (Temporada de Dormancia):
A medida que los días se acortan y las temperaturas bajan, los cactus entran en un período de descanso. Su metabolismo se ralentiza y su necesidad de agua se desploma. En esta época, debes reducir el riego drásticamente. La frecuencia podría ser de una vez cada 4 a 8 semanas, o incluso menos. Un riego excesivo en invierno es la causa más común de muerte.
Consideraciones Adicionales
- Tipo de Agua: El agua de lluvia es siempre la mejor opción. El agua del grifo suele ser aceptable, pero si es muy dura (rica en minerales), puede dejar depósitos calcáreos en el sustrato con el tiempo.
- Cactus Epífitos: Recuerda que los cactus de selva como el Cactus de Navidad (Schlumbergera) tienen necesidades de riego diferentes y aprecian una humedad más constante que los cactus de desierto.
Dominar el riego de los cactus es, en esencia, un ejercicio de contención. Es aprender a resistir el impulso de "cuidar" en exceso y, en su lugar, proporcionar a la planta las condiciones de sequía para las que está perfectamente diseñada.
