Cuando la mayoría de la gente piensa en albahaca, se imagina la clásica variedad italiana de hojas grandes, perfecta para el pesto. Sin embargo, ese es solo el punto de partida de un universo aromático fascinante. La respuesta directa a "¿cuántos tipos hay?" es: ¡cientos! Pero para el jardinero y el cocinero, se pueden agrupar en unas pocas familias de sabor clave: la dulce y clásica (Genovesa), la especiada y anisada (Morada y Tailandesa), y la cítrica (Limón). Explorar estas variedades transformará tu huerto y tu cocina.
Una vez que elijas tu favorita, los principios de cultivo son los mismos. Puedes dominarlos con nuestra guía completa sobre el cuidado de la Albahaca.
1. Albahaca Dulce (Tipo Genovesa): La Reina de Italia
Este es el grupo de las albahacas más famosas y utilizadas en la cocina mediterránea. Son el corazón del pesto y el alma de la ensalada caprese.
- Apariencia: Se caracterizan por sus hojas grandes, tiernas, de forma ovalada y ligeramente cóncava, de un color verde brillante intenso.
- Aroma y Sabor: Su perfil es el clásico: un equilibrio perfecto entre dulce, especiado y un toque de clavo. Es potente pero no abrumador.
- Variedades Notables:
- 'Genovese': El estándar de oro. Es la variedad por excelencia para un pesto auténtico.
- 'Napoletano': También conocida como "albahaca lechuga", tiene hojas enormes y arrugadas, con un sabor ligeramente más suave y mentolado.
- Uso Ideal: Pesto, salsas de tomate, pizzas, ensaladas y cualquier plato que requiera el sabor clásico de la albahaca.
2. Albahaca Morada y Especiada: Belleza y Sabor Intenso
Este grupo no solo aporta un sabor único, sino también un color espectacular al jardín y al plato. Ataca directamente la búsqueda de albahaca morada.
- Apariencia: Sus hojas y tallos lucen un profundo color púrpura o rojizo. Algunas variedades son casi negras. Son increíblemente ornamentales.
- Aroma y Sabor: Su sabor es más complejo y picante que el de la albahaca genovesa. Tienen notas pronunciadas de clavo, anís y a veces canela.
- Variedades Notables:
- 'Dark Opal': Una de las más populares, con hojas de un color berenjena oscuro y flores rosadas.
- 'Purple Ruffles': Similar a la 'Dark Opal' pero con hojas de bordes muy rizados, lo que le da una textura espectacular.
- Uso Ideal: Perfecta para añadir un toque de color a ensaladas, para hacer vinagres aromatizados (que tiñe de un precioso color rosado) y en platos donde se busca un sabor más potente y especiado.
3. Albahaca Tailandesa (Ocimum basilicum var. thyrsiflora): El Alma de Asia
Un pilar de la cocina del sudeste asiático, la albahaca tailandesa es inconfundible y no es intercambiable con la genovesa.
- Apariencia: Se distingue por sus tallos de color púrpura, sus hojas más estrechas y puntiagudas, y sus espigas florales también púrpuras.
- Aroma y Sabor: Su característica principal es un potente y delicioso aroma a anís o regaliz, mucho más pronunciado que en otras variedades. Es robusta y mantiene bien su sabor incluso después de la cocción.
- Uso Ideal: Imprescindible en curries tailandeses, salteados (como el pollo con albahaca tailandesa o "Pad Krapow"), sopas (como el Pho vietnamita) y para aromatizar aceites.
4. Albahacas Cítricas: Un Toque Refrescante
Este grupo aporta una nota brillante e inesperada a la familia de la albahaca.
- Apariencia: Suelen tener hojas más pequeñas y de un verde más claro que la genovesa.
- Aroma y Sabor: Desprenden un intenso y genuino aroma a cítricos.
- Albahaca Limón (Ocimum × citriodorum): Un cruce entre la albahaca común y la albahaca africana. Su perfume a limón es inconfundible.
- Albahaca Lima: Similar a la anterior, pero con notas más claras de lima.
- Uso Ideal: Fantástica con pescado a la parrilla, pollo, en postres, para hacer tés helados, cócteles o simplemente para añadir un toque fresco a las ensaladas de verano.
Explorar los diferentes tipos de albahaca es un viaje sensorial. No te limites a una sola variedad; plantar varios tipos diferentes no solo diversificará tu paleta de sabores en la cocina, sino que también creará un jardín aromático más rico y visualmente interesante.
