Pocas plantas evocan la imagen de un verano soleado como el Geranio. Con sus ramilletes de flores vibrantes que pintan de rojo, rosa, blanco y fucsia miles de balcones y ventanas, el geranio es, sin duda, el rey indiscutible de la jardinería en macetas. Su increíble resistencia al sol, su facilidad de cuidado y su generosa floración desde la primavera hasta bien entrado el otoño lo convierten en un favorito perenne. Pero, ¿sabías que la planta que todos llamamos "geranio" no es botánicamente un Geranium? En esta guía definitiva, no solo aclararemos este punto, sino que te enseñaremos todos los secretos para el cuidado del Pelargonium, asegurando que tus plantas estén más sanas y floridas que nunca.
La Gran Confusión Botánica: Geranium vs. Pelargonium
Antes de nada, aclaremos un punto clave. La planta que todos conocemos y cultivamos en nuestros balcones pertenece al género Pelargonium, originario de Sudáfrica. El verdadero género Geranium corresponde a plantas perennes y resistentes, a menudo llamadas "pico de grulla", que suelen usarse como cubresuelos en jardines. Aunque ambos pertenecen a la misma familia (Geraniaceae), sus cuidados y apariencia son diferentes. En esta guía, usaremos el nombre común "Geranio", pero nos referiremos siempre al popular Pelargonium.
Luz: Un Baño de Sol para una Floración Explosiva
Los geranios son auténticos adoradores del sol. Para producir su característica cascada de flores, necesitan recibir un mínimo de 6 horas de sol directo al día. Un balcón orientado al sur o al oeste es su paraíso. Si bien pueden tolerar la semisombra, la cantidad y calidad de sus flores se reducirá drásticamente. Una planta en un lugar demasiado sombrío tenderá a estirarse (etiolación), producirá mucho follaje y apenas dará flores. No tengas miedo de darle todo el sol que puedas.
Riego: La Clave para Evitar la Muerte
Este es el aspecto más crítico y donde la mayoría de los principiantes fallan. Los geranios odian el exceso de agua. Sus tallos carnosos almacenan humedad, y sus raíces son extremadamente sensibles a la pudrición en suelos encharcados. La regla de oro es dejar que el sustrato se seque por completo entre riegos. Comprueba la tierra introduciendo un dedo; si a 3-4 cm de profundidad está seca, es hora de regar. Riega a fondo, hasta que el agua salga por los agujeros de drenaje, y luego desecha el exceso del plato. Es mil veces mejor un geranio que pase un poco de sed que uno ahogado.
Sustrato: Drenaje, Drenaje y Más Drenaje
Para complementar un riego adecuado, el sustrato es fundamental. Necesitas una mezcla que sea ligera y que drene muy rápidamente. Un sustrato universal de calidad mezclado con un 20-30% de perlita o arena es una excelente opción. Asegúrate siempre de que tus macetas o jardineras tengan suficientes agujeros de drenaje en la base.
Fertilización: El Combustible para las Flores
Los geranios son plantas muy "glotonas" durante su larga temporada de floración. Para mantener esa producción constante de flores, necesitan ser alimentados regularmente. Utiliza un fertilizante líquido para plantas con flor, rico en fósforo y potasio (P y K), cada 10-15 días desde la primavera hasta principios de otoño. Sigue las instrucciones del fabricante para no sobrefertilizar y quemar las raíces.
Poda y Mantenimiento: El Secreto de la Densidad
Además del "deadheading", una buena poda es esencial. A principios de la primavera, realiza una poda de renovación, recortando los tallos a unos 10-15 cm de la base. Esto puede parecer drástico, pero eliminará la madera vieja y estimulará el crecimiento de nuevos brotes vigorosos, resultando en una planta mucho más compacta, densa y llena de flores. Durante el verano, pellizca las puntas de los tallos que crezcan demasiado largos para mantener una forma redondeada.
Temperatura y Cómo Sobrevivir al Invierno
Los geranios aman el calor y prosperan con temperaturas entre 20 y 25°C. Sin embargo, no toleran las heladas. Una sola helada puede matarlos. Si vives en un clima con inviernos fríos, tienes dos opciones: tratarlos como plantas anuales o protegerlos en el interior. Para ello, antes de la primera helada, poda la planta drásticamente y colócala en un lugar fresco y luminoso (como un garaje con ventana), regándola muy escasamente durante el invierno, solo para que el sustrato no se seque por completo.
Propagación: Geranios Infinitos
Los geranios son increíblemente fáciles de propagar a través de esquejes. A finales del verano, corta un trozo de tallo sano de unos 10 cm, retira las hojas inferiores, déjalo secar un par de horas y plántalo en una maceta pequeña con sustrato húmedo. En pocas semanas, enraizará y tendrás una nueva planta para la próxima temporada.
Toxicidad
Es importante saber que los geranios (*Pelargonium*) son tóxicos para perros y gatos. La ingestión puede causar vómitos, pérdida de apetito y dermatitis. Es mejor mantenerlos fuera del alcance de mascotas curiosas.
